L’origine de la vie sur Terre et dans l’Univers

Par André Brack, Astrobiologiste, Directeur de Recherche Emérite au CBM /CNRS Orléans.

Sur Terre, la vie est apparue dans l'eau, il y a environ 4 milliards d'années, avec des molécules organiques capables de s'auto-reproduire et d'évoluer. Les chimistes dressent l'inventaire des molécules simples primitives issues de l'atmosphère, des sources hydrothermales sous-marines et de l'espace, notamment des comètes. D'où l'énorme intérêt suscité par la comète Churyumov Gerasimenko. La sonde Philae de la mission Rosetta a réussi à s'y poser et nous a révélé ses premières informations, réalisant ainsi un formidable exploit technologique. Les scientifiques recherchent alors des sites extraterrestres riches à la fois en eau et en chimie du carbone. Les sites visés, et visités pour certains, sont Mars, Europe, Titan, Encelade et les planètes extrasolaires.

André Brack est directeur de recherche honoraire au CNRS d'Orléans, où il a créé et dirigé l'équipe d'astrobiologie. Son travail scientifique porte sur l'étude des origines chimiques de la vie, de son évolution et de sa distribution dans l'univers. Au plan national, il est considéré comme le fondateur de cette thématique en France. Reconnu au plan international, il a présidé le Réseau européen d'astrobiologie, qu'il a fondé en 2001, et qui regroupe actuellement les astrobiologistes de 19 pays européens. Il est également membre d'honneur de l'Institut d'Astrobiologie de la NASA aux Etats Unis. Vulgarisateur infatigable, il est président  d'honneur de Centre-Sciences, le centre de vulgarisation scientifique de la  région Centre qu'il fonda en 1990. Sur son sujet de recherche, André Brack a publié 220 articles scientifiques dans des revues internationales, de très nombreux articles de vulgarisation et 10 livres. Il intervient régulièrement dans des émissions de radio et de télévision et donne de très nombreuses conférences à destination du grand public et des scolaires.

Cette lecture publique est organisée dans le cadre de la conférence Habitats and inhabitants on the early Earth and Mars