Les atouts santé de l'huile d'olive

L’olivier est un arbre légendaire entré dans la mythologie grecque lorsque, dans son affrontement contre Poséidon pour la possession de l'Attique (Athènes aujourd’hui), Athéna, déesse de la Sagesse, proposa l'olivier comme offrande à Zeus. Celui-ci lui décerna la victoire pour ce cadeau qu'il considéra comme le pus utile pour le peuple. Cet épisode conféra à cet arbre une symbolique de santé/longévité (arbre de vie dont les fruits étaient destinés à la nourriture, ses feuilles ayant une vocation médicinale), de force, de prospérité et de paix, qui a accompagné de façon récurrente l’humanité pendant son évolution. Ceci permit, en outre, à l'olivier d'entrer dans une dimension universelle, bien qu'il soit rattaché à des spécifications régionales fortes. Les vertus des produits de l’olivier sont ainsi reconnues et exploitées de longue date et sont notamment à la base de nombreuses pharmacopées traditionnelles. Plus récemment, l'avancée des connaissances scientifiques dans le domaine de la nutrition préventive a permis de corroborer le potentiel de l'huile d'olive pour de nombreuses cibles biologiques. En effet, les enquêtes épidémiologiques révèlent une disparité de distribution des pathologies dégénératives chroniques au niveau européen, avec une moindre incidence dans les pays du pourtour méditerranéen. Ainsi, en raison de ses bénéfices avérés et de son importance culturelle, le régime méditerranéen (pour lequel la contribution fondamentale de l'huile d'olive est reconnue) a été inscrit en 2010 au patrimoine mondial de l'Unesco dans la liste des héritages culturels intangibles de l'Humanité. En effet, l'adhérence à une alimentation de ce type est associée à une réduction du risque de mortalité toutes causes confondues. Les vertus de l'huile d'olive sont de fait classiquement évoquées pour les maladies chroniques puisque, de par sa composition spécifique en acides gras et composés phénoliques, elle est susceptible d'agir sur un large spectre de cibles biologiques. Elle représente ainsi un outil stratégique important pour la prise en charge des pathologies dégénératives liées à l'âge et augmenter l'espérance de vie sans incapacité.

Intervenant

Véronique Coxam, Unité de Nutrition Humaine (UMR1019 INRA/Université d'Auvergne), INRA Theix, 63122 saint Genès Champanelle, France

Véronique Coxam est titulaire d'une thèse de Doctorat en physiologie et d'un postdoctorat aux USA (Université de Salt Lake City, Utah) en santé osseuse. Elle a été recrutée en 1990 à l'INRA où elle est actuellement responsable de l'Equipe Alimentation squelette et Métabolismes, au sein de l'Unité de Nutrition Humaine (Clermont-Ferrand). Elle développe des recherches translationnelles relatives à la prévention nutritionnelle de l'ostéoporose en ciblant, non seulement les facteurs extra-calciques, mais aussi la composante holistique de l'alimentation. Elle est auteur /co-auteur de plus de 120 publications indexées dans Pubmed, d'une vingtaine d'ouvrages / chapitres d'ouvrages et de plusieurs brevets.

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Cette lecture publique est organisée dans le cadre de la conférence Olive Bioactives: applications and prospects